秋收季节，抬眼望良田一片金黄。晌午过后，天边有乌云覆盖，佃户徐大生怕刚割下来的麦子被大雨毁了，一路上背着麦子飞似地往家里赶，累得要死要活，还没来得及歇口气，裴家管事的便带着四五个杂役，拿着秤赶来了。

　　“管事的，对不住了---麦子在堂屋里，称好了直接取走便是---小的就不搭手了---天快下雨了，灶台湿了不好生火---得先把饼烙了---”

　　裴家的佃户都知道，裴家夫人柳氏怀胎九月，因郎主懂占卜万象，算得腹中孩子将平安临世，如今忙着准备满月酒呢。

　　新粮新酒新人，最是喜气。

　　“行，你忙去吧。”

　　称的过程中，有杂役不过多拨了一厘，崔管事的便要那杂役重新称，并要求称的时候，线一定要对准，不可重了，也不可轻了，要尽量持平。

　　正是因为知道崔管事的为人正直，徐大才会放心让他自己称。

　　崔管事的也是佃户出身，父亲早逝，母亲一人将他拉扯大，可没少吃苦。徐大家里的情况崔管事的最是清楚。他刚和兄弟分家，最近忙着收割麦子，茅草屋才盖了两间，灶台还是外露的。再加上小娘子刚产下一子，身子骨虚搭不上手，里里外外还得他自己亲力亲为，着实不容易。

　　裴家在河东郡乃是有名的望族，上一辈还出了个声名远扬的裴司空。如今当家的是二郎裴危页，也在洛都谋了官职，任散骑常侍。自打裴司空当家时起，裴家与佃客间的关系便极为融洽，从来不会因为佃客家里困难延迟交租而发难，有时候还会反过来接济佃客。

　　崔管事的来到另一个佃户家里，佃户见下雨了，便道：

　　“雨下大了，此时上路麦粒会受雨的，倒不如先在小的家里多放一日，明日天放晴，小的再专程送过去。”

　　“那就有劳了。”

　　崔管事的同意了对方的提议。

　　等到第二天佃户将麦子送到裴府门口，崔管事的不仅按例给了钱，还支付了佃户这一路送来的苦力钱。

　　这是裴府的规矩，一毫一厘，也要算得清清楚楚，绝不含糊。所以乡邻都在传，裴司空留下一把尺给后人。

　　与裴家相交，不会吃亏。

　　——

　　这日秋高气爽，万里无云。韦老夫子在院子里教授玄学，正说到兴头上，一只斑斓鸟落在围墙边的树丫上。本该认真听课的裴家庶子裴该，乘其不备拿出弹弓瞄准，嗖地将鸟打了下来。

　　裴该正要偷偷溜过去捡，忽听外边有下人高喊‘郎主回来了’，小脸顿时舒展开来：

　　“父亲回来了---”

　　接着裴该跑出院子去迎父亲。

　　韦老夫子这时才注意到那被打落的鸟，捡起来托在手心一瞧，罕见的五彩羽，竟不知是何品种，便塞衣袖里想带回去养。

　　可谁曾想这鸟儿竟开口了，道：

　　“你这小辈老眼昏花，竟不识我真身。”

　　韦老夫子吓坏了，忙将五彩鸟扔地上。谁知那鸟落地后，周身闪现异光，化作五彩凤凰啸飞冲天，溜了一圈后又化作一绝世美人，于高处睥睨腿软瘫地上的韦老夫子：

　　“吾乃归墟凤主，为使君来人间探路。缺齿小儿无知，吾可以不追究，但你老来狂妄，妄想圈养孤，着实可恨！往后十年但凡汝家田地，必将颗粒无收！”

　　而后又化作一道虹消失了。

　　家里写信催韦老夫子归家，说无端闯入一群鸟儿，将家里粮食全给祸祸了。韦老夫子才知是凤主发怒，连忙朝着鸟儿远去的方向磕头认错：

　　“是老头狂妄，妄想以金丝鸟笼圈养凤主，以炫耀四方，老朽已知罪，望凤主宽恕老朽——”

　　后来此事传开，乡邻皆称奇，并言裴家有良木，凤凰栖焉，乃祥瑞之兆。又有人传裴家有德，才惹得凤凰逗留。

　　——

　　没几日。

　　夫人柳氏诞下一女，取名裴玖，小名九儿。裴危页膝下已有两个儿子，如今又添了个玉人般的女郎，自是欢喜得很。

　　孩子满月那日众宾来贺，同郡的卫家也携礼而来。裴危页与老郎主有同朝之谊，不过他虽敬重老朗主，关系却不算亲近。而裴危页的堂叔裴楷与卫瓘是儿女亲家，因这层关系两家亦时有往来。

　　卫瓘带了个奶娘过来，这让裴危页甚是诧异。柳氏身子单薄奶水不足这事，他早就吩咐下去不许外传，也不知卫老郎主从何知晓。

　　奶娘姓杜，家里是种桑的，不久前还未满月的小女儿因病夭折，便去卫家给不到半岁的小郎君当奶娘，可那小郎君吃不惯杜氏的奶，一见到杜氏就哭个不停，卫老郎主怕把孩子嗓子哭坏了，听闻裴家也在找奶娘，觉着杜氏家中清寒，夫家祖上三倍都是老实人，底子也干净，出阁前曾在本郡韦氏家里讨过生计，认得几个字，就顺道把杜氏带了过来。

　　毕竟是个活生生的人，裴危页不敢掉以轻心，便吩咐侍从子羡暗中调查。

　　侍从姓俞，姿容非凡，而今才十七岁，刚刚成家立业，对裴危业很是忠心。子羡乃是练家子出身，找人描了杜氏的画像，拿去试探杜氏家中幼子。

　　回来禀告裴危页，道：

　　“幼子三岁，念母，看见杜氏画像便大声哭泣。夫家姓薛，溺爱小儿常背着小儿下地。老母眼盲，不能自理——”

　　裴危页还是不放心，吩咐崔管事的暗中观察。后来发现杜氏对待裴玖就像对待自己的亲生女儿一样疼爱有加，便也就放心了。

　　约莫半年后，夫人柳氏偶然间发现杜氏躲在角落里偷偷抹泪，便上前询问缘由。

　　“回禀夫人，奴婢家中大郎感染风寒，奴婢心中忧心不已，想回家探望，但女郎尚未断奶，奴婢又怕祸及女娘---”

　　裴夫人笑着安抚道：

　　“身为母亲，怎能为了别家的孩子，而将自家的孩子撇在一边不管呢？你且安心去吧，待孩子病愈后，再回来便是。”

　　柳氏还命人多支了两个月的月钱给杜氏。

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　　三个后杜氏携幼子重返裴家，她身着粗麻素服，头戴白色绢花。幼子也是一样打扮，面黄肌瘦跟个小猴儿似地，只是没有猴儿的活泼。

　　杜氏求见夫人柳氏，只道他夫君替儿子寻找大夫时着急了些，不甚惊扰了河东小郡王的马车，被小郡王的刁奴活活杖死街上。

　　老母经受不住丧子之痛撒手而去，而幼子受了惊吓竟哑巴了。

　　柳氏心疼地问。

　　“他叫什么名字？”

　　“回禀夫人。单名一个午字，他是午时生的---”

　　柳氏同情杜氏的遭遇，便将这孩子收入府邸。于是薛午便成了裴家最年幼的家仆。