梅子黄时日日晴，

　　小溪泛尽却山行。

　　绿阴不减来时路，

　　添得黄鹂四五声。

　　五月，江南。绿树荫浓，爽静宜人。

　　梅雨之前，却有着难得的好天气。

　　一架宽敞的旧马车，风尘仆仆，缓缓绕过一座矮山，两处溪流，成片成片的稻田，仿若从浓墨画中而来。

　　许是路程遥遥，拖车的老马已是有气无力，耷拉着脑袋，喘着热气。

　　驾车的青衣老仆，面容斑驳，两手松松地握着缰绳，任由马车缓缓而行。

　　偶尔颠簸的紧了，老仆才侧转过头，担心的望向身后车内。隔着布帘，老仆仿若能看清里面的景象。

　　“老爷……你听，南方的黄鹂儿都知道我们回来了哩……”青衣老仆喃喃自语道。

　　“一晃都快六十载了，我都快忘记乡土故人了……这一世，老仆似乎都老的快了点哩。”

　　车内，静谧如常。

　　老卜有一句没一句的咕哝着，陷入幽深的思绪中。

　　绕过一大片田野，春风拂过，生机勃勃。

　　忽然，行到一处坑洼，车轮一滑，马车顷刻失去重心，一阵嘶鸣，一具薄棺倒滑出车厢，撞向路边的田埂。

　　吓得青衣老仆翻滚下来，摔落在地，连滚带爬跑向车后。

　　但见，薄棺棺盖散落开来，一具年老的尸身仰面着地，须发银白，面上坦然，仿若沉睡已久。

　　光阴，在这一刻，如同定格，又像是无限延伸……

　　※※※

　　上古以下，自人类结绳记事始，文道便如星火，千古不绝，愈发昌盛。

　　至大宋朝，经世文脉已传了不知几千载。

　　宋朝，虎踞中原，立国已逾千年。

　　宋朝尊崇教化之功，文教鼎盛。文风道种，遍布九州七十二郡。千百年来，读书之人如过江之鲫，浩浩荡荡，其中不乏旷世大儒，光照四野，在史册上都留下了浓墨重彩。

　　宋朝，中州江南郡，一处偏僻的古镇。镇内百姓不多，但亦文教兴盛。

　　古镇东郊，沈家本是一大族，祖上似是从北方苦寒之地迁徙至此。光阴难料，纵是王朝，兴衰亦是常事，何况宗族。传承几百年来，人丁虽越发稀疏，却依旧人才辈出。如此历经多个世俗朝代，也不曾断绝香火，也算极为难得。

　　八十年前，沈家族内主脉诞下孙辈唯一幼童，初初三四岁，便能识经诵典，异于常人。又过三载，旁征博引亦不再话下。天资如此聪颖，沈家极为重视，取名如法。

　　沈如法七岁即中秀才，相邻十里，皆以为荣。

　　然世事往往多弄人，后经十载，沈如法屡试不中，榜上无名，苦苦支撑之下，困顿不已。

　　如此，接连又过了数个春秋寒暑。

　　许是，命运捉弄的累了，无趣了；又或是厚积薄发，大器晚成，沈如法终在三十五岁时，以锦绣文章为“桨”、以十余载困苦沉淀为“筏”，一路过关闯将，闯入殿试环节，在华盖大殿内论道天下群英。

　　那日，殿试策论，沈如法不疾不忙，一气呵成。笔落字未干，众人便感一股大儒特有的浩然中正之气，力透纸背，呼啸而出。

　　此后，沈如法一飞冲天，纵横高高庙堂数十载。沈如法文武双全，前半生憋屈异常，此刻终得机会施展平生所学，更是日日精进，不曾辍费一日。无论著书立说，革除弊政，亦或平叛北方邪教，桩桩件件均载入宋国史册。

　　美人迟暮，英雄恨老。人间故事，总有离别。

　　这日，夜深。早已年迈的沈如法唤来家中老仆，问明今夕何年后，一阵怅然失神。

　　腿脚因年轻时剿灭长生教时，落下了病根，这几年，沈如法痛苦难当，日夜备受煎熬，直至现在已是难以行走。

　　斜靠在躺椅上，宽坐在后宅园中，沈如法把前来打算照顾的家人一一赶走，任由清冷霜月落在庭前，落在身上，落在久远的记忆中……

　　“叶落归根，时间不多了。有些事也该去了结一下了。”

　　次日，天未亮，清冷的院中，响起了一道道惊呼声……

　　而都城之外，一辆马车载着多年的乡愁，迎着微弱晨光，缓缓地出现在官道之上。

　　※※※

　　宋朝，中州江南郡。

　　薄云山下，辰水河畔，山河古镇。

　　辰水河兜兜转转，穿过山河镇，由西向东，缓缓而去。山河镇坐落在辰水河畔，已逾千年，具不可考。

　　清晨，天微微亮，镇西二十里，一座破落的书院。

　　“一人各有一安居，方寸归藏尽有余。颜子一春常不出，他，他……”一阵少年读书声，有气无力，声音也逾来逾小。

　　嘭！

　　一声清响，一扇木窗被用力推开。

　　一张清秀的小脸露了出来，皱着眉头，气鼓鼓的像是抓到了什么把柄。

　　“沈家哥哥，你又偷懒了喔！”

　　伏在窗边书桌上的瘦弱少年，十三四岁的模样。沈姓少年闻声吓得一哆嗦，微跳了起来，用袖子轻轻擦了擦眼角，待看清面前的少女后，不禁苦笑微微道：“见笑了，昨夜身体不适，没成想……”

　　少女闻言，心头一颤，忙轻声问道：“沈默哥哥，是不是又发寒症了？”

　　“我去叫阿公!”

　　少女见少年年色发白，不待其回话，忙扔下一句话，就双手牵着裙摆急忙向后面跑开了。

　　沈默苦笑着看着远去的身影。摸了摸自己的额头，一阵滚烫，但自己却感到愈来愈寒冷。如今正值春季，却仿若身坠冰窖，阵阵刺骨。

　　沈默极为无奈。自从年前冬日里从县城赶考回来，这病症就莫名得了。起初以为是受了风寒，哪知寒症每旬发作一次，且次次愈发凶猛，难以承受。就连镇上颇有名气的杜老郎中都束手无策，摇头不已，深怕自己累及了他的一世好名声。

　　不一会，少女就匆匆转了回来。一名佝偻老者不疾不缓地跟在少女身后。

　　“夫子！”沈默拜道。

　　佝偻老者嗯了一声，然后盯着沈默，深深看了两眼，伸手一把握住沈默的右手。

　　沈默顿时感觉，一股若有如无的热气，顺着右手，缓缓在体内游走。偶尔寒气不退让，僵持几番后，热气依旧能冲破桎梏，最终汇集全身。沈默感到心头一轻，全身暖洋洋的。

　　待一盏茶功夫后，佝偻老者收了手。沈默赶紧再次屈身行礼：“辛苦夫子了，我的寒症……”

　　佝偻老者挥了挥手，在房内踱着步，似在下着决心。少女则乖乖地在一旁扶着沈默，深怕沈默站不稳。

　　“沈家小子，我来问你，你在我山河书院，读了几年圣贤文章了？”佝偻老者盯着沈默，眼中尽是不舍。

　　沈默一愣，忙躬身回道：“禀告老师，沈默五岁进学，已受老师谆谆教导七年。”

　　佝偻老者摆摆手，又道：“七年来可曾亏待于你？”

　　沈默一脸茫然，诧异道：“老师……”

　　佝偻老者，试着挺了挺腰，不待沈默回应，又道：“你七岁那年，衣不蔽体，蓬头垢面地流浪至书院，老夫还记得，那时你每日躲在窗外桂花树下，偷偷听我讲授圣贤文章……”

　　沈默颤抖着身子，不顾少女的搀扶，硬是拜道在地。

　　“弟子怎敢忘却老师收留、授道之恩!”

　　“所有学生之中……包括老夫半生教书育人之中，你这个弟子，是最为蠢……，最为驽钝的。但却又是最为用功，读书最为用心的。”

　　少女一跺脚，白了老者一眼。佝偻老者叹着气，自顾自地继续说道。

　　“如今，你我师生缘分将尽。你体内寒症极为顽固，说不清道不明。老夫只能牵延些许时日，却无力根治。你沈家族人，这两年都来书院寻你回去，或是主脉……”

　　佝偻老者盯着沈默，缓缓道：“你现下情景——”

　　“回去吧！”

　　沈默跪在地上，低着头，闻言身子一顿，久久不知如何应答。

　　回去，回哪里……

　　“阿公！”少女焦急道。

　　佝偻老者不顾身后，已默然行至门外，望向暗夜中远方，叹气道：“该来的总会来……”

　　次日，清晨。

　　沈默收拾停顿，其实也无多少可收拾的。两套浆洗发白的长衫，一摞泛黄的经史子集就是全部家当了。

　　倒非佝偻老者刻薄小气，实在是沈默喜好简朴，自幼家境贫寒，虽是沈家旁系族人，却是快旁出天际了，未曾受其半点恩惠。

　　沈默认为能有衣蔽体，有屋可栖身，更有书籍在手便足矣。待自己考个功名回来，再报师恩一二。老师虽严格，但却待自己恩重如山。

　　未敢打扰老师休息，沈默在老师屋前重重地磕了头，又来到院中那棵桂花树下。

　　手指触碰着粗壮的树干，亲切，踏实。

　　许久，沈默背起竹子背篓，带着不舍踏出书院，身影在清晨的第一缕阳光里，渐行渐远。

　　山河镇郊，偏僻静地，沈家祖宅。

　　深深宅院，厚重，却透出压抑。

　　今日，沈家一反多年来的低调。一清早，宅院中门大开。五六个中年健仆将宅前街面清扫了一遍又一遍，连着再冲刷了一遍又一遍。

　　氛围甚是隆重，或者说是——诡异。宅内外的些许下人，默默地忙着手头上的事，有条不紊，却没有人说一句话，一个字。

　　不一会，一位管家模样打扮的中年发福男子，不紧不慢来到祖宅门前一侧，每跨出一步，胖管家脸上的赘肉就一阵轻颤。躬身立住，面色庄重，目不斜视，不言不语。

　　沈默出现在沈家祖宅门前时，楞住了，看着偌大的阵势和陌生的宅院，有点不知所措。

　　沈家祖宅，沈默这是第二次来。上一次还是在五年前，当时还是无处投奔、孑然一身的孩童，相比之下这扇府院显得过于遥远，无力让其敞开。

　　与七年前一样，沈默还是安静地站在不远处，遥遥地望向老宅。与七年前不一样的是，此刻这门开启着，还是中门大开，仿佛特意在等着某个贵人的到来。

　　忽然，这一方世界，好似变得特别安静，沉重。一丝无形的压迫感在蔓延，仿佛时间都变成泥沼，混乱不堪。

　　沈默心头如巨石落下，压得喘不过气，不禁弯下腰，大口大口地喘息着。

　　沈默颤颤巍巍地抬起头，沈家老宅的胖管家，仆人们却未受到丝毫影响。

　　嗒，嗒……

　　马蹄踏上青石街面，发出清脆的声音，由远及近缓缓传来。

　　胖管家腰弯的更深，面容越发恭谨。

　　一架马车，风尘仆仆，踏着青石，慢慢行来。

　　方向，正是沈家古宅。

　　一具惨白的招魂幡，被绑在车厢前侧，随风轻展。

　　没有了驾车人，只凭着马儿自己率性而行，显得极为诡异。

　　看到马车的时候，沈默额头已经满布汗珠，一脸震惊。那白幡甚为扎眼，马后的车厢更是比一般的马车长了许多……

　　这一幕，似是在哪里出现过？

　　沈默抬起来脚，不知不觉地朝着马车方向走了过去，一步一蹒跚。沈默双眼无神，心中好似有个声音不断呼唤着，身体似乎不受控制。

　　马车在沈家正门前停了下来。这时，沈默也鬼使神差地走到马车前，抬起了左手，微微送到车前。

　　马儿一阵嘶鸣，瞬间惊醒了众人。沈默摔倒在地，心下顿时惊醒过来，一脸茫然，不知所措。

　　胖管家带着几名健仆忙跑了过来，深深撇了瘫坐地上的少年一眼。众人均未理睬摔倒在地的沈默，而是直接恭谨地跑到马车一侧，齐身恭敬地朝车内大礼参拜。

　　马车，安静地停在门口道上，唯有老马嘚嘚地喘着热气。

　　胖管家四下扫了一眼，并未看到驾车人，眼神中闪过一丝疑惑；弓着腰，转过身，朝身旁的仆人挥手低声道：“速速拆掉门槛石，请贵客回祖宅！”

　　众仆人一阵忙活，片刻后，中年管家牵着马，将马车引入祖宅内。马儿似乎很灵性，并未抗拒。

　　快入门时，管家回过头，瞧向一旁正在发愣的沈默，淡然道：“请少爷回府休息，迟些我再请示主人，安排相见。”说完，胖管家便不再多言，转身引着马车进入宅内。

　　沈默竟忘了回应，诸多疑惑，只得暂时按捺下心中。

　　下人引着沈默迈入府内，马车早已拐入内院深处。沈家老宅，占地极大，层台累榭，古朴庄重，却人丁稀少，未见一名主家之人。

　　沈默随着一名仆人，七弯八拐，穿过一处又一处，终在一处幽静的小院内停下。

　　健仆俯身，微声道：“请客人在此处稍作休息，如有事唤我即可。”说完，便匆匆消失在门外。

　　沈默欠身回应，转头端详着宅院，默默地寻了一间客房。四下瞅了半天，除了一股淡淡的年久的霉气，却也无甚异常。

　　一进沈家老宅，沈默就感到异常不适，无法描述的感觉。祖宅、马车，处处透着说不清道不明的烦躁、排斥。

　　想起幼时流浪所受苦难，沈默就想尽快逃离，一刻也不愿待在这里。但苦在命不久矣，带着诸多疑问不解，又辗转来到了祖宅。

　　咕咕……

　　沈默尴尬地摸了摸空腹。大半天行将了二十余里，又是少年人，正是长身体的时候，肚子很快就不争气了。

　　许久，沈默推开窗瞅了瞅外面，已是日斜西空，晚霞满天。

　　空荡荡的院落，除了窗前几根劲竹，葱葱郁郁，再无其他。没看见府中的人，沈默便又回到桌前，从竹篓里取出一册泛黄的书籍，打算再温习一下功课。

　　沈默天资普通，功课一般，甚至后知后觉，但却胜在勤勉不辍。

　　先生常常教导，学问之途，浩瀚无穷，精妙绝伦。唯有持之以恒，方能有所建树。沈默深以为然。

　　悟性不足，也唯有勤奋来补了。

　　正当沈默孜孜不倦、沉浸在浩瀚的经学子集中时，一股从未有过的阴寒之气，在沈默体内骤然形成，霎时间顺着静脉爆发开来，直冲百穴。

　　嘭！

　　沈默还未来得及做出任何反应，便双眼一翻，直直地栽倒在地，手中泛黄的书册翻转着，哗哗作响地，掉落在地上。

　　散发着幽蓝微光的点点冰霜，自沈默眉梢间，顷刻显现，不一刻，就遍布全身。