泽临八年，将军蔺祁历经三个月，仅仅用八千人马击退突厥三万军兵，凯旋回朝。天子在宫中设宴，为蔺祁庆功。

　　宴会上轻歌曼舞，笑语盈盈，人来人往，好不热闹。

　　皇帝已年过四旬，两鬓隐隐有些斑白，身体魁梧，不怒自威。

　　“蔺将军此举有功，想要何赏赐？”

　　蔺祁放下酒杯，拱手道：“这是微臣的本职工作，不敢讨赏。”

　　“哈哈哈你小子，那就以后想到什么再提便是。”皇帝笑声爽朗。

　　觥筹交错间，蔺祁瞟向对面的席位，穿着藕荷色钗裙的姑娘正小口小口品尝着杯中的梅子酒，头上山茶花发簪上的流苏一晃一晃。

　　这是丞相的小女儿，沈染月，一旁坐得沉稳言语颇少的是当朝五皇子，谢筠。

　　“筠哥，这是宫中的梅子酒吗？怎么和上次的有点不一样？”

　　“别喝太多，这也醉人，一会回去你爹又该让你罚跪了。”旁边的少年穿着白衣，小声开口。

　　“你怎么老扫我的兴，我才喝了三杯呢！阿祁好不容易回来，明天叫上知夏一起去玩吧。”沈染月因喝了梅子酒而脸颊微红，她满眼兴奋。

　　“嗯。”

　　小馋猫，蔺祁勾勾嘴角，眉目含笑。

　　*

　　郵朝的秋天是热气腾腾的闹市小吃，是“寒潭见底清，风色极天净”的山间美景，是映着银纱窗子开得正浓的秋海棠，更是鲜衣怒马少年郎们独一份的欢喜，登山打猎，摘野果，赏月，吃螃蟹，温盏黄酒，共嗅桂花。

　　崆山山脚下，四人结伴而行。

　　谢筠擦拭着手里的弓箭，“阿祁，听宫里大臣说你过些日子又要走吗？”

　　“嗯，回纥一带总不安定，还要去一段日子。”

　　“回纥人狡诈阴险，你要多加小心才是，别什么事都毛毛躁躁的。”

　　“知道了筠哥，最近怎么样？听说陛下要给你订婚了？哪家姑娘这么倒霉？”老友相逢，蔺祁满脸笑容。

　　“哪有的事，别老乱听别人乱嚼舌根。”谢筠无奈地笑，都是做大将的人了，听大臣们的夸赞，总觉得他少年老成练达，没想到还是和小时候一样。

　　阿祁啊，这在宫中最忌讳的就是天真烂漫了，任重道远，每一步都要踩着别人的头盖骨走上来。

　　“阿祁，若有日我需要你，你会答应吗？”谢筠以最平常的语气开口，擦拭的动作并未停止。

　　蔺祁后背一顿，随即揽住谢筠的肩膀，“赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“嗯。”谢筠脸上的笑有点微弱。

　　“比试比试吧，筠哥。”蔺祁拉开弓箭。

　　他们猎杀兔子，沈染月和知夏坐在树下鼓掌叫好。

　　*

　　“沈染月，快把醒酒汤喝了。”蔺祁黑脸，语气决绝。

　　“不要，我又没醉……等等，这是哪里？知夏呢？”

　　蔺祁扶额，还说没醉呢！“是我的府院，筠哥有事先走了，知夏吵着说私塾先生留的功课没做完怕被责骂也乘马车走了。就剩你了。”

　　“你是喝这么多酒干什么？没喝过吗？”

　　沈染月“嘿嘿”地傻笑，“徐娘的葡萄酒好好喝哦，听说她是西凉人，所以……”

　　蔺祁打断她，“一会天可就要黑了，你再磨蹭回家又有好果子吃了。”

　　怎么每个人都拿爹爹唬她，沈染月生气，嘟囔道，“不喝不喝，我又不怕他。”

　　她双手环上蔺祁脖颈，露出半截嫩白的胳膊，呼出一口酒气，密密匝匝地洒在蔺祁的颈窝，片刻后像是想到了什么，

　　“呜呜呜爹爹在家老是罚我，让我读书写字做绣工，我也比不上姐姐……呜呜他让我跪在在祠堂抄《女诫》……不就是去万花楼开了开眼吗呜呜呜……”

　　对方越说越委屈，环着的手紧了紧。

　　看着沈染月突然靠近的脸，蔺祁脸上一热，眼尾泛红，“沈染月，你知道自己在干什么吗？松开。”

　　“不要不要，娘亲抱抱我。”

　　林夫人早在沈染月出生那年就去世了，想到这里，蔺祁心中五味杂陈。

　　“好了好了先喝了醒酒汤，我送你回去，听话。”他拍拍对方后背，轻声哄到。

　　沈染月踮脚，整个人向前倾，她的头发乱哄哄毛茸茸的，蹭得蔺祁有点痒。

　　“沈染月，我可不是正人君子。”劝说无效，蔺祁纤长的手覆上女孩柔软的腰肢，声音很低，“你自找的。”

　　察觉到危险气息，沈染月嘟囔了两声，“我喝。”

　　“怕我轻薄？”蔺祁一笑，把沈染月的贴身侍女叫进来，“杏儿，喂给她吧。”

　　*

　　沈染月有两个哥哥一个姐姐，她芳龄十六岁，姐姐是嫡出，只大她一岁。沈染月生母林氏去世的早，她顽皮淘气，小时候和大理寺少卿之女知夏总爱跟在五皇子谢筠屁股后玩，诗书女红不精通，爬树偷蛋倒是拿手。

　　五皇子谢筠自小体弱，饱读诗书，文邹邹的一副白净书生的样子，小时候却也是贪玩。

　　沈染月在六岁时结识了蔺祁，她记得很清楚，她娘的忌日过了没几天，爹爹几天没露出笑脸了，三娘对她说都是她惹得祸，是她害死了娘亲。

　　三个人趁先生不注意偷偷从私塾溜了出去，在云湖河畔去玩，河边有棵不知名的果树，一到盛夏，橙黄色的果子挂满了枝头。

　　果子清甜，三人总是吃到肚圆才偷溜回去。

　　那天下午，三个人的秘密基地被另一双眼睛发现了，同样偷跑出来的蔺祁好奇地看着这群又哭又笑又闹的三个人，捂着嘴偷偷地笑。

　　儿童的世界里没有尊卑地位，同为男生，蔺祁和谢筠一拍即合，以兄弟相称。

　　沈染月盯着蔺祁，眼里带着小星星，“你生的好俊俏啊！”

　　蔺祁总是羞红了脸，义正言辞地说“哪有哪有。”

　　三人行从此变成了四人游，沈染月和知夏总是在讲话，今天吃了多少好吃的点心啊，挨了几下戒尺啊……

　　蔺祁和谢筠身上经常有伤，蔺祁说是练功时师傅打的，谢筠总是闭口不说，一副小大人的模样，担任起了大哥的职位。但他们都知道是他二哥三哥干的好事，仗着谢筠母妃不得宠便作威作福，实在可气！

　　四个小小的人躺在草地上，仰头看天。

　　“阿祁以后想做什么？”谢筠拿了片树叶在天空比划，小小树叶快要融进云彩。

　　“师父说男儿铮铮铁骨，当征战沙场精忠报国，以后我也要去带兵打仗。”小小的蔺祁坐得板正，一脸浩然正气。

　　“筠哥呢？”

　　“嗯……好好和我母妃活下去便是最大的心愿了。”

　　那些年在云湖河畔的日子是他们度过的最快乐的时光。

　　*

　　蔺祁十九岁了，却早有了无数次的胜绩。战场上狼烟滚滚，刺鼻的血腥味和着刀剑的铁锈气息让人绝望，每次他濒临倒下时，“沈染月”这个名字是他的支柱。

　　他总是不够自信，因出身不好，便想多立战功，一是不负师父教导，二是要赢得足够多的筹码迎娶沈染月。

　　他想好了，从回纥回来就下聘书，聘礼定要多准备些，染月不喜欢绫罗绸缎，金银珠宝，上次她看呆了的那把七星剑就送给她吧，还有……

　　少年意气风发，干净，纯粹，勇敢，无畏，可独自抵挡千军万马去追寻花开。

　　他自击退突厥后在京城仅仅呆了两个月。沈染月几乎是天天乔装成少年郎来找他，

　　“去买桂花糕吧！”“去看花灯吗？”“听说郊外小河有螃蟹呢，去看看。”“我想去万花楼看看，听说花魁娇兰可美了。”……

　　知夏父亲管的严不能经常出门，谢筠身为皇子每日忙碌也没空出来游玩，四人游变成了两个人的出行。

　　有一次沈染月在河边找螃蟹时扭伤了脚，在树下读兵书的蔺祁听到叫声从浅浅的河水中把她抱了出来，撩开裙摆，红肿了一片。

　　蔺祁嘴上呵斥她，双手却浸入水中，待到指节冰凉，轻轻地一下一下给沈染月揉起脚踝来，“还疼吗？这水这么凉，早知道不让你下去了。”他满眼心疼和自责。

　　沈染月说不出话，低头看着他骨节分明的手，直觉心脏狂跳。

　　以前她受伤蔺祁也不是没有替她弄过，这次好像有点不太一样，蔺祁此时的眉眼温润，身姿挺拔，像是从烟雨里走出的书生，没有了刀叉剑戟的凌厉。

　　不知过了多久，她迷迷糊糊又听到了蔺祁的声音，睁开眼睛，发现自己在蔺祁的背上，她反应了一会，随后又耷拉下了头，埋进对方的颈窝。

　　“沈染月，我娶你可好？以后一起生活，一起赏花逗鸟，一起剪烛西窗。”蔺祁声音很低很低。

　　沈染月像是要睡着了，她没吱声，粉嫩的脸蛋绯红一片，染了红云。