1924年夏，美国西雅图港。

　　“呜——”黑魆魆的海面上响起浑厚嘹亮的汽笛声，紧接着一艘插着星条旗的远洋邮轮“杰克逊总统号”缓缓移出泊位，扑向了浩瀚无垠的太平洋，舷窗里的点点灯火投射在漆黑的海面上，恍若夜空中闪耀的星群。

　　邮轮上的乘客大都是欧美籍，有携眷带口想去东方古国淘金的商人，有因职务原因被派遣去的官员；亚裔面孔鲜少，多为来自东亚国家的留学生。

　　头等舱走廊里，顾砚声正倚着舱壁翻书，泛黄纸页间浮动着惠特曼的诗行……

　　突然间书本被抽走，他抬眼便看见同窗徐子昂促狭的笑脸：“华尔兹可比《草叶集》有趣多了，真不去开开洋荤？“

　　“没兴趣，快还我！”顾砚声伸手去夺，书却被举得更高，舱顶吊灯投下摇晃的光斑，两个二十岁出头、穿着衬衫西裤的青年在狭窄过道里笑闹……

　　终究被拽进了舞厅。

　　萨克斯风裹挟着爵士鼓点扑面而来，彩纸屑在镁光灯里翻飞，假面骑士的银甲与吉普赛女郎的流苏交缠，空气中浮动着香奈儿与威士忌混合的气息。

　　顾砚声眯起眼睛——舞池中那些涂抹着夸张油彩的面孔在旋转，在扭曲，一名穿着清代朝服的“官员“正甩着假辫子跳狐步，惨白的方形油彩覆住鼻梁，活像中国传统戏曲京剧中的丑角。

　　他感到血气翻腾，急匆匆退出了会场，而后敲开了那扇黄铜材质的舱门。

　　“舞会上有位外国先生装扮成我们清朝时的官吏，拖着长辫子，脸上涂抹得像个小丑，我是中国人，我应该代表中国人说话，像这样的化装是不对的……”顾砚声操着口流利的英语向船长说道。

　　船长满脸不屑地打断他：“先生，化装舞会是在做戏，做戏是什么都能扮，有些人还扮成欧洲中古时期骑士，只是一种风俗习惯，没有不可化装的道理。”

　　“若是演历史戏，正常的装扮我自然无话可说，可他分明借舞会之机刻意侮辱中国人，如果这是贵国的‘风俗’，那我必须抗议。”

　　不久后船长随他来到会场，找到了那个人，那是个棕色眼珠、态度极傲慢的男子，交涉持续了整整一分钟，对方鼻孔朝上撞开顾砚声肩膀，扬长而去。

　　强压着心头的火焰，顾砚声退出了会场，郁结难舒的他来到甲板上吹风，清幽月色映出如玉般温润的侧颜。

　　“你这脾气迟早惹祸！”徐子昂的声音混着浪声传来，话音刚落，“哧——”布料撕裂的声响冷不防将他俩吓一跳，转头望去，穿猩红晚礼服的纤细身影正被一道强壮的黑影拖向暗处。

　　“救命啊！”女子惊呼。

　　顾砚声箭步冲上前，扣住那黑影手腕：“放开她！”

　　黑影挥拳砸向他，顾砚声侧头闪过，反手一记摆拳将对方击倒，“滚！”

　　黑影啐了口血沫，爬起来踉跄逃走。

　　“你没事吧？”顾砚声转身望向红衣女子。

　　女子颤抖着摇头，手指紧紧攥着裂开的衣领。

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　　次日早上，顾砚声和徐子昂在餐厅靠窗位置用餐，忽听见一道娇滴滴的声音：“咦？真巧啊！”

　　两人抬起头，一对端着食盘的年轻男女笑吟吟地站在他们面前。

　　“怎么？不认识啦？”女子娇嗔。

　　片刻后，顾砚声会心一笑：“原来是你！”

　　“我们可以坐在这儿嘛？”她眨眨眼，快人快语。

　　“请坐请坐！”徐子昂忙欠身，替她拉开椅子。

　　这对男女放下食盘，在餐桌旁坐了下来。

　　借着天光，徐子昂这才看清楚女子长相，她是白皙的尖脸，有对摄人心魄的凤眼，秀挺的鼻子薄薄的嘴唇，穿着件胸前缀有星星点点碎钻的鹅黄洋裙，柔美的鬈发半散着垂在肩头，妆容发式皆与昨晚不同，难怪他们没有一眼认出她来。

　　“昨晚的事，多谢你们。”女子略显客套。

　　“是啊，多亏了你们。”她身旁斯斯文文的男子推了推眼镜说，“我是她表哥，昨晚热伤风躺在卧舱休息，表妹独自去参加舞会，岂料竟遇宵小之徒，幸亏二位出手搭救，还未请教尊姓大名……”

　　“嗳呀别客气，不过举手之劳，我叫徐子昂，他叫顾砚声。”徐子昂满脸兴奋地说。

　　女子漆黑的眸子锁住顾砚声，“二位也是留学生？”

　　“对，我们刚从宾夕法尼亚大学商学院毕业。”徐子昂抢过话来，面对这俏丽又大方的女子，他难掩内心激动。

　　“幸会，我叫许菲琳，在威尔斯利女子学院读书。”女子落落大方地伸出手，指间那枚璀璨的切割钻戒分外打眼。

　　顾砚声和徐子昂同她行了握手礼。她又向他们介绍起身旁的男士：“我表哥王新鹏是一位建筑师，在美国生活多年。”

　　“幸会幸会！”

　　“客气客气！”

　　顾、徐二人又同王新鹏握手。

　　“咦，你们就吃这个呀？”许菲琳目光扫过餐桌上那两份简陋的早餐，颇为惊讶。

　　“这个怎么啦？”顾砚声笑问，头等舱免费供应的热牛奶和火腿三明治，在他看来已属实顶好。

　　“这也太简陋了吧，我再给你们点一份吧！”许菲琳却说，说话间她已站起身。

　　“哎不用了，我们已经吃好了！”顾砚声忙阻止。

　　踌躇片刻，许菲琳坐了下来，“那这样吧，中午我请客，我知道有家餐厅的法国菜很不错。”

　　顾砚声再次拒绝了她的好意，惹得徐子昂颇为不满，直朝他翻白眼儿。

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　　邮轮航行的第三日，午后顾砚声正侧卧在床上小憩，腹中忽然翻江倒海，阵阵绞痛袭来，他忙捂着肚子冲进洗手间，老半天才扶墙摸壁地出来。

　　“砚声哥，你脸色好难看……没事吧？”徐子昂关切地问。

　　“腹痛腹泻……”顾砚声艰难地抬头，眉头拧成了疙瘩。

　　“一定是吃坏东西了，你忍耐一下，我去医务室买药。”说完，徐子昂匆匆离去。

　　不久后端来了水和止泻药，顾砚声喝下后，病情非但没有好转，腹痛反倒更严重了，疼得翻来滚去。

　　徐子昂慌了神：“不行，砚声哥，你这太严重了，必须去看船医！”

　　他忙从隔壁喊来一位身强力壮的同胞，两人半扶半架着将顾砚声带出起居室，沿着摇晃的通道走向医务室。

　　医务室里弥漫着浓重的消毒水味，船医埃里斯是个年近花甲，鬓发斑白的精瘦老头，穿着医生特有的白大褂，鼻梁上架着副金边老花镜，他刚给一位妇人开完晕船药，看到三名亚裔面孔，眼神复杂地闪了闪，简单询问几句，便指着里侧的布帘，示意将病人搀到检查床边。

　　“躺好。”冰凉的听诊器在顾砚声腹部滑动，埃里斯指腹忽而猛的按压，“啊——”引来顾砚声痛苦的呻吟，躯体本能地蜷缩。

　　检查完毕，船医埃里斯轻叹一口气，转身朝办公桌走去。

　　徐子昂忐忑不安地随他来到桌边，小声问：“医生，情况怎么样？是急性肠胃炎嘛？”

　　埃里斯头也不抬地端坐在桌前填写病历，直到写完最后一个字，才摘下眼镜抬起头：“很遗憾先生，他的症状，疑似霍乱。”

　　“什……什么……不……一定是误诊……”徐子昂脑袋嗡嗡作响，结结巴巴语无伦次，他不敢想象——霍乱？那是一种高死亡率的烈性传染病啊！